home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 021290 / 0212440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.6 KB  |  117 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 73Diva with a Difference
  2.  
  3.  
  4. June Anderson has a bravura voice and a temperament to match
  5.  
  6. By MARTHA DUFFY
  7.  
  8.  
  9.     June Anderson has a wish list. First, she would like to star
  10. in a marvelous, imaginative production of Lucia di Lammermoor.
  11. That means, the soprano quickly adds, one utterly unlike the
  12. pedestrian ones she has already graced. Anderson would also
  13. like to sing the role of Violetta in La Traviata, but declines
  14. to do so until a satisfactory stage director can be found. She
  15. admits that she cannot think of one. "I can wait," she says
  16. philosophically. "But who knows? I may be too old when it
  17. finally happens." A third wish is that a fine young tenor would
  18. appear on the opera horizon. "My three tenors," as she refers
  19. to Luciano Pavarotti, Placido Domingo and Alfredo Kraus, will
  20. do nicely for now, but at 37, Anderson is at least twelve years
  21. younger than any of them. What to do, she wonders, when they
  22. retire?
  23.  
  24.     Who is June Anderson, and where does she get off being so
  25. -- well, so demanding? For starters, she is the newest diva on
  26. the international music scene. Her coronation came last fall
  27. with her Metropolitan Opera debut as Gilda in Rigoletto, the
  28. season's major event. "Ah, she is beautiful!" croons Pavarotti,
  29. her co-star. "So tall! And she has beautiful musicality,
  30. beautiful voice, beautiful phrasing." Leonard Bernstein, who
  31. chose Anderson for the new recording of his operetta Candide,
  32. likens her to Jennie Tourel, among others, in "the sense of
  33. vocal color, of the dramatic use of technique and the endless
  34. drive to work hard."
  35.  
  36.     She will not lack work opportunities anytime soon. Covent
  37. Garden is on the telephone, pleading that she not cancel a new
  38. La Sonnambula because the agreed-upon director has just
  39. withdrawn. Italian maestro Riccardo Chailly, who is on her very
  40. short list of preferred conductors, wants her for Rossini's The
  41. Turk in Italy, not exactly on opera's hit parade, but that does
  42. not matter to Anderson. Major new productions have been lined
  43. up in Chicago (finally, perhaps, a satisfying Lucia) and San
  44. Francisco (La Sonnambula), as well as a new Semiramide next
  45. season at the Met.
  46.  
  47.     The voice is a lyric soprano with an unusual coloratura,
  48. capable of unearthly runs, trills and ornaments, but with a
  49. bigger, lusher sound than most. Anderson commands the bel canto
  50. repertory, whose heroines tend to be, as she puts it, "girls
  51. who are sad, mad or dead." She herself is a larger-than-life
  52. heroine with a bravura temperament to match her voice. If
  53. critics see her as a young Joan Sutherland, opera fans compare
  54. her with Maria Callas. Like la Callas, Anderson stirs things
  55. up.
  56.  
  57.     In Europe she has gained a formidable backstage reputation
  58. for demanding the optimum in production and rehearsal time and,
  59. if not satisfied, canceling. "She's hardly ever in agreement
  60. with any director," says Niccolo Parente, artistic director of
  61. the San Carlo opera house in Naples, who, nevertheless, is an
  62. admirer. "She is fanatical," he adds, "but is often right."
  63. Says Anderson: "They say that singers have resonance where
  64. other mortals have brains. But I do have a brain, and I can
  65. make a decision based on something more than notes." Many of
  66. her decisions to walk out of productions were based on
  67. directors' plunking her down in the middle of a set, then
  68. giving her no more guidance than go right, go left, go upstage.
  69. "I cannot carry an opera by myself," she complains. "If the set
  70. is wrong, I'm the one who anguishes over it."
  71.  
  72.     Better include wigs and costumes too. Anderson has a long,
  73. thick mane of strawberry blond hair, and directors always want
  74. her to forgo wearing hairpieces. But she feels she cannot play
  75. a character without an element of disguise. Last July, when she
  76. appeared in the inaugural performance at the new Bastille opera
  77. house in Paris, Anderson was unhappy with her specially
  78. designed gown from the French couturier Ungaro. She promptly
  79. began pulling it apart. To the rescue of French couture -- and
  80. that evening's gala -- rode "a nice man who got down on his
  81. knees and began pinning." His name? Pierre Berge, Yves Saint
  82. Laurent's multimillionaire business partner and France's culture
  83. czar.
  84.  
  85.     As is usual in the artistic world, today's new phenom is
  86. yesterday's hardworking apprentice. Anderson grew up in
  87. Wallingford, Conn., taking voice and dance lessons. She grew
  88. too tall to dance (today she stands 5 ft. 10 in.), but at 17
  89. she was a finalist in the Metropolitan Opera auditions. She
  90. hated the process. "I'm determined, but I can't step on someone
  91. else to get ahead. I hated the competitiveness." Instead she
  92. went to Yale and majored in French literature, graduating in
  93. 1974. She gave herself two years to become famous and has been
  94. working at it ever since.
  95.  
  96.     At one point, discouraged by what she saw as the
  97. shortcomings of her colleagues, she seriously considered
  98. chucking her opera career to concentrate on recitals. "After
  99. all, my technique is strong enough now. I'm not out there
  100. worrying about where the next high note is coming from," she
  101. says. "I'm full of ideas, but I needed someone to collaborate
  102. with." After a rolling wave of cancellations, she took most of
  103. 1989 off before the Met debut, in order "to get things
  104. straight. Sometimes I wished the voice were like a violin, an
  105. instrument in a box -- and you could put the box in a closet."
  106. But the period of questioning is over. Time now to celebrate
  107. all those sad, mad girls in productions that just might suit.
  108. As the prima donna promises, "I'm just starting my prime."
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.